sviluppo - 07/09/10

I figli che hanno ricordi entusiasti dei loro padri hanno più probabilità di essere emotivamente stabili da adulti, malgrado gli stress quotidiani.

La maggior parte degli studi che indagano l'influenza dei genitori sui figli si concentra sulla relazione con la madre, e su come questa influenzi lo stato emotivo del bambino.. Ma la nuova ricerca dimostra che il padre gioca un ruolo unico e importantissimo sull'equilibrio mentale dei figli maschi, in età molto più tarda.

912 adulti ambosessi sono stati sottoposti a una breve intervista telefonica, dove dovevano descrivere i loro ultimi 8 giorni in termini di stress psicologici ed emotivi, ovvero se si sentissero nervosi, depressi, tristi ecc. L'intervistatore ha indagato poi su eventuali eventi stressanti occorsi in quei giorni, come litigi, disaccordi e tensioni nella sfera lavorativa o familiare.

I partecipanti, di età compresa tra 25 e 74 anni, hanno poi riferito sulla qualità delle loro relazioni con la madre e il padre. Per esempio, rispondevano a domande come: "Come valuteresti la qualità della relazione con tua madre, durante gli anni in cui stavi crescendo?" e "Quanto tempo e attenzione ti dedicava tua madre, quando ne avevi bisogno?"

Le stesse domande sono state fatte a proposito del padre.

I ricercatori hanno elaborato i dati raccolti per escludere effetti dovuti all'età, al reddito e alla posizione socioeconomica attuale e durante l'infanzia, nevroticismo, e se i genitori fossero o meno ancora in vita.

Più uomini rispetto alle donne hanno dichiarato che il rapporto con la madre era migliore di quello con il padre. Coloro che hanno riferito un buon rapporto con la madre avevano un 3% in meno di stress psicologici, in confronto a quelli che riferivano una cattiva relazione.

Fin qui, i risultati non sarebbero sorprendenti, dato che decenni di ricerca hanno stabilito che la madre è la principale figura di conforto, per il bambino, e che la qualità della relazione con essa può essere importante.

La cosa si fa invece interessante analizzando il rapporto fra la qualità della relazione che le persone hanno avuto con il padre, e la loro reazione agli stress di ogni giorno.

Gli uomini che hanno riferito una buona relazione con il padre durante l'infanzia si sono dimostrati più abili a reagire con meno emotività alle situazioni stressanti quotidiane, rispetto a quelli che riferivano una cattiva relazione. Ma questo non sarebbe così comune per le donne, come invece sarebbe per gli uomini.

Inoltre, la qualità della relazione con entrambi i genitori era significativamente associata al numero di eventi stressanti cui i partecipanti si trovavano di fronte ogni giorno. In altre parole, chi ha avuto una cattiva relazione sia con il padre che con la madre, ha riferito più eventi stressanti negli 8 giorni che costituivano lo studio, in confronto a chi ha avuto una buona relazione con entrambi.

L'interpretazione dei risultati da parte dei ricercatori è che, probabilmente, chi ha avuto genitori attenti e  presenti dispone di un migliore equipaggiamento, in termini d'esperienza e riferimenti passati, per fronteggiare le situazioni stressanti.

È difficile tuttavia trovare un punto di vista teorico, concreto e convincente, del perché la reazione emotiva agli stress nell'uomo sarebbe specialmente influenzata dalla relazione con il padre, anche tenendo conto che lo studio era rivolto a persone di tutte le età e distribuite uniformemente su tutto il territorio degli Stati Uniti.

Il ruolo del padre è cambiato notevolmente dai tempi in cui i partecipanti più anziani erano bambini, dicono gli autori. Eppure, dev'esserci qualcosa, mantenutosi costante durante tutti questi anni, che rende unico il modo d'interagire del padre con il figlio.

Bibliografia:

M. Mallers et al. 2010. American Psychological Association. Childhood memories of father have lasting impact on men's ability to handle stress._