sviluppo - 22/08/11

I giovani di sesso maschile stanno maturando fisicamente più presto che in passato. L'età della maturità sessuale è diminuita stabilmente di 2.5 mesi ogni decennio fin dalla seconda metà del 1700.

Joshua Goldstein, direttore del Max Planck Institute for Demographic Research a Rostock, ha utilizzato i dati di mortalità per dimostrare questa tendenza che finora era stata difficile da decifrare. Ciò che già era assodato per le ragazze sembra ora vero anche per i ragazzi: il periodo in cui i giovani sono sessualmente maturi ma socialmente ancora non considerati adulti si sta espandendo.

"Avere 18 anni oggi è come averne avuti 22 nel 1800" dice Goldstein.

"La ragione per la maturazione precoce dei ragazzi, come per le ragazze, si deve probabilmente alla migliore alimentazione e alla diminuzione delle malattie" dice Goldstein. È documentata da tempo la prima mestruazione sempre più precoce nelle ragazze, ma dati analoghi per i ragazzi non erano disponibili. Goldstein ha risolto questo gap studiando i dati demografici relativi alla mortalità.

Quando gli ormoni maschili raggiungono il massimo durante la pubertà, la probabilità di mortalità schizza verso l'alto. Questo fenomeno, chiamato picco d'incidenti (accident hump), esiste in pressoché tutte le società ed è statisticamente ben documentato.

Goldstein ha scoperto che il valore massimo di mortalità del picco d'incidenti si è fatto più precoce di 2.5 mesi ogni decennio fin dalla metà del 18° secolo, circa 2 anni ogni secolo, mentre l'età della maturità sessuale dei ragazzi è diminuita in accordo. In altre parole, questi dati mostrano che tale età si sta abbreviando perché il picco d'incidenti sta diventando sempre più precoce. I dati riguardano Svezia, Danimarca, Norvegia, Regno Unito e Italia. Il picco d'incidenti avviene nella tarda fase della pubertà, dopo che i ragazzi hanno raggiunto l'età riproduttiva e la loro voce cambia.

Quando i ragazzi diventano maturi fisicamente, corrono più rischi e la mortalità aumenta.

Il picco d'incidenti esiste anche fra i maschi delle scimmie quando, in seguito all'aumento di testosterone, prendono parte a comportamenti rischiosi e imprudenti, dimostrazioni di forza e coraggio, negligenza e propensione alla violenza. Tutte situazioni che portano a un maggior numero d'incidenti fatali. La probabilità resta sempre bassa in assoluto, ma in quel periodo aumenta in modo considerevole.

Anche se l'aumento della mortalità è solo un'indicazione indiretta dell'anticipazione della pubertà, Goldstein sottolinea il valore biologico dell'acquisizione: "I ricercatori hanno potuto vedere per la prima volta che sia le femmine che i maschi sono ugualmente influenzati dai cambiamenti ambientali".

Il divario fra maturità fisica e maturità sociale si sta quindi approfondendo. "La fase biologica e quella sociale delle vite dei ragazzi si stanno distanziando sempre di più. Mentre gli adolescenti diventano adulti prima in senso biologico/riproduttivo, l'età adulta viene raggiunta più tardi riguardo al ruolo economico e sociale".

Le ricerche sul ciclo di vita mostrano che da più di 50 anni a questa parte l'età alla quale le persone si sposano, fanno figli, iniziano a lavorare e diventano indipendenti in senso economico continua a salire.

Secondo Goldestein ciò non prolunga solo il periodo dell'età adulta in cui non si hanno figli. "Le decisioni importanti nella vita vengono prese con sempre maggior distanza dall'età irresponsabile della giovinezza".

Resta inoltre da chiarire se l'anticipo della pubertà comporti un aumento di pericolo per i ragazzi. Dopotutto, anche se i giovani uomini sono meno maturi dal punto di vista sociale e mentale, i genitori tendono a oggi supervisionare di più i loro figli quando sono piccoli.

Bibliografia:

Machines like us. 2011. Boys reach sexual maturity earlier and earlier._