società - 16/12/10

Far parte di molti gruppi sociali differenti può migliorare la salute mentale e aiutare le persone a fronteggiare gli eventi stressanti. Permette anche di ottenere una salute fisica migliore, rendendo più resistenti e capaci di riprendersi di fronte alle difficoltà fisiche, secondo un nuovo studio.

Appartenere a un gruppo come una rete di amici, la propria famiglia, associazioni o squadre sportive migliora la salute mentale, perché il gruppo fornisce supporto, aiuta a sentirsi bene con se stessi e a mantenersi attivi. Ma appartenere a molti gruppi può anche rendere più forti psicologicamente e fisicamente. Le persone che appartengono a più gruppi riescono a gestire meglio le situazioni stressanti come il recupero da un infarto, e persino a resistere meglio al virus del raffreddore.

Per capire come l'appartenenza ai gruppi sociali conferisca agli individui una maggior resilienza nel fronteggiare le situazioni stressanti, i ricercatori hanno chiesto a dei soldati che stavano per fare un'esercitazione di sport invernali d'indossare dei monitor della frequenza cardiaca, mentre sperimentavano le loro prime discese in bob, skeleton o altre slitte. Durante le discese il cuore di tutti i soggetti andava al massimo, ma nei soldati che dicevano di appartenere a molti gruppi sociali esso ritornava ai livelli normali più rapidamente di quello degli altri.

Poi, per scoprire se rendendosi conto della loro appartenenza ai gruppi le persone diventano più resilienti, i ricercatori hanno assegnato a caso a degli studenti il compito di pensare a uno, tre o cinque gruppi sociali dei quali facevano parte e poi di descrivere accuratamente perché tali gruppi fossero importanti per loro. Dopodiché, tutti i partecipanti hanno dovuto sottoporsi a un compito stressante: tenere una mano in un secchio d'acqua gelata. A quanti più gruppi gli studenti avevano pensato, tanto più a lungo sono stati capaci di mantenere la mano nel secchio. Coloro a cui è stato detto di pensare a cinque gruppi sono stati in grado di mantenerla per un tempo doppio di quelli a cui è stato detto di pensarne uno solo. Siccome l'assegnazione è stata fatta a caso, la differenza nel fronteggiare il dolore era dovuta solo al pensare all'appartenenza dei gruppi e non a caratteristiche individuali di resistenza mentale.

"Essere membro di un gruppo è una risorsa importante" dicono gli autori. "L'identità che ricaviamo dal far parte di un gruppo ci aiuta a sviluppare un senso di appartenenza, scopo e significato. Questo, a sua volta, ci dà la forza per resistere e recuperare dalle avversità."

Incoraggiare le persone a pensare in termini di appartenenza di gruppo - e a unirsi a dei nuovi - è una strada promettente per promuovere la salute e il benessere, con pochissimi effetti collaterali.

Bibliografia:

J. M. Jones, J. Jetten. 2010. Recovering From Strain and Enduring Pain: Multiple Group Memberships Promote Resilience in the Face of Physical Challenges. Social Psychological and Personality Science._